Un cuento de miedo, versión 2.0

Bueno, como al final me quedé con las ganas de ir a Torrox, me veo obligado a contaros por aquí lo que quería contaros en persona. Es que me había preparado un pequeño, pequeñito, cuento de terror para cuando estuvieramos allí todos trasnochando tirados en el césped, pero como no pudo ser, pues me quedé sin contar el cuento y eso me estaba carcomiendo por dentro. En fin, que resumiendo, os dejo aquí este corto relatito de terror que he titulado de la siguiente manera:

                                                            
                                              La barrera de Hackett

Nora y Lauren eran buenas amigas, pero ambas tenían un defecto: eran incapaces de rechazar un reto. Las apuestas en el instituto eran cosa corriente entre ellas, y normalmente se comprometían a todo con tal de no quedar como unas cobardes. Jamás habían perdido una apuesta por no haber podido cumplir exitosamente con un desafío propuesto. Lo más extremo que había hecho cada una había sido comerse una araña –gracias a la insistencia de Taylor Evans, el payaso de la clase— y tras lo cual ambas ganaron cerca de quince dólares, una cantidad nada desdeñable.

Así pues, ambas tenían fama de temerarias y en su pequeño pueblo todo el mundo las admiraba por ello (lo cual puede parecer un poco estúpido, pero es que el suyo es un pueblo aburrido, sin mucho con lo que entretenerse).

Cierto día, Nora invitó a Lauren a pasar un fin de semana con ella en casa de sus tíos en una ciudad cercana. Lauren aceptó, a pesar de que tenía un examen de álgebra el lunes siguiente. Nora le restó importancia comprometiéndose a ayudar a su amiga a estudiar –sí, hay que reconocerlo, Nora era un cerebrito—. La noche del sábado, los tíos de Nora salieron a cenar y al cine a eso de las diez, y las chicas decidieron quedarse hasta tarde repasando algunos libros de matemáticas, aunque estudiaron más bien poco y se distrajeron mucho. Lauren propuso contar historias de miedo, a lo que Nora dijo que sí y se ofreció a contar la primera historia. Su relato estaba basado en hechos reales. Según le había contado su tía, en tiempos de su abuelo, un famoso asesino en serie llamado Hackett –hijo del antiguo carnicero del barrio— fue tiroteado por la policía en un descampado cercano. La leyenda contaba que el asesino, antes de morir, había jurado venganza eterna contra cualquiera que se acercara lo bastante al lugar de su muerte. Desde entonces, el descampado había estado cerrado y las madres prevenían a sus hijos de que jugar allí abajo era peligroso.

Nora se levantó al final de la historia y se dirigió a la ventana. Tras descorrer la cortina, señaló a Lauren una fila de árboles y arbustos concienzudamente plantados allí, como para que actuasen de frontera, a unos cien metros de la urbanización en la que vivían. Los vecinos la llamaban la “barrera de Hackett”; allí detrás, según dijo Nora, había una hondonada que conducía directamente al descampado maldito. Aquella historia despertó en Lauren su instinto temerario, y preguntó a Nora que cuánto le daría si bajaba allí abajo y pasaba una hora en el descampado. Al principio su amiga no pareció gustarle ese reto, pero finalmente cedió y prometió pagarle veinte dólares cada mes hasta final de curso. Un apuesta arriesgada.

Lauren aceptó sin dudar su propio desafío y, tras estrecharle la mano a su amiga para sellar el pacto, tomó su abrigo –la noche era fría— y salió de la casa en dirección a la línea de árboles que conducía hasta la hondonada. Nora corrió hasta la ventana de su habitación para ver cómo su amiga caminaba por las calles desiertas, totalmente decidida. La luna llena brillaba con fuerza y su resplandor plateado permitió a Nora divisar en todo momento la figura de Lauren, hasta que esta se internó entre los árboles y arbustos y se perdió tras ellos. Durante unos segundos, Nora vio como la vegetación se movía debido a que Lauren se debatía entre todas las ramas para poder traspasar la gruesa barrera y llegar a su destino. Luego, todo quedó en silencio, muy tranquilo.

Nora se apartó de la ventana y tomó un libro, para leer tumbada sobre la cama, consciente de que Lauren tardaría un rato en volver; aunque no llegara a cumplir el tiempo previsto, su amiga trataría de hacerlo lo mejor posible. Transcurrió el tiempo muy poco a poco, segundo a segundo. Apenas sí podía Nora concentrarse en la lectura escuchando el incesante tic tac que hacían las manecillas del reloj a medida que el tiempo pasaba. A los veinte minutos exactos, corrió para asomarse por la ventana, teniendo un presentimiento extraño. Las nubes cubrieron la luna justo en ese momento, por lo que todo quedó a oscuras. Aun así, Nora creyó distinguir un leve movimiento entre los arbustos. ¿Sería Lauren, que renunciaba a continuar con el reto? En tal caso, sería la primera vez que su amiga perdía una apuesta. Nora esperó un buen rato para ver si la figura de Lauren emergía de los arbustos, cosa que no pasó. Probablemente hubiera sido el viento, o un animal salvaje.

La chica volvió a tumbarse en la cama, y no pasó mucho rato antes de que se quedara irremediable y profundamente dormida. En sueños, Nora creyó haber abierto los ojos varias veces y haber visto moverse las manecillas del reloj: media hora, cuarenta y cinco minutos, ¡una hora justo!, hora y media, dos horas… Pensó todo el tiempo en levantarse, pero el sopor pudo con ella en todo momento, impidiéndole moverse siquiera un ápice de la cama. En sueños, Nora creyó haber oído unos pasos, pisadas gruesas, fuertes. ¿Serían sus tíos que volvían del cine? ¿Sería Lauren que regresaba victoriosa del desafío? Los pasos resonaron con fuerza en su cabeza, acompañados de un sonido desagradable, como de algo que era arrastrado por el suelo. ¿Estaría Lauren intentando gastarle una broma para rematar su triunfo?

Cuando Nora logró despertarse, miró el reloj y pensó que sus tíos debían estar al volver –a pesar de tener fama de divertirse hasta tarde—, y que ya hacía una hora y pico que Lauren debería haber vuelto. Nora se asomó por tercera vez a la ventana, y logró distinguir algo que caminaba hacia la barrera de Hackett, como una figura masculina, de un hombre corpulento, vestido de negro. El desconocido le dirigió una mirada, aunque Nora apenas se dio cuenta de ello antes de que el hombre se internara definitivamente entre la vegetación. Aquello le hizo estremecerse, y Nora comenzó a preocuparse por Lauren. ¿Dónde demonios estaba? La chica cruzó decidida la habitación hasta la puerta. Giró el pomo y salió al pasillo. Y entonces dio un grito que despertó a todos sus vecinos, justo antes de desmayarse.

Allí, frente a ella, apilado en un burdo montón sangriento de carne mutilada, la cabeza cercenada de Lauren la miraba con los ojos muy abiertos, de indescriptible terror.